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Aug 17, 2023

Ce Lockheed Martin

Alloy Enterprises, créée il y a trois ans et qui imprime de l'aluminium en 3D, compte Lockheed Martin, le fonds de capital-risque de Robert Downey Jr., parmi ses premiers investisseurs. Par Heather Clancy 14 juin 2023 L’alliage se développe

Alloy Enterprises, créée il y a trois ans et qui imprime de l'aluminium en 3D, compte Lockheed Martin, le fonds de capital-risque de Robert Downey Jr., parmi ses premiers investisseurs.

Par Heather Clancy

14 juin 2023

Alloy développe et fait évoluer la technologie d'impression 3D pour créer des composants destinés aux secteurs de l'automobile, de l'industrie et de l'équipement lourd. Avec l’aimable autorisation d’Alloy Enterprises

Des canettes. Toits. Fûts de bière. Boîtiers informatiques. Composants de véhicules électriques. Il s'agit de cinq applications très diverses pour l'aluminium, l'un des métaux les plus couramment utilisés au monde dans presque tous les secteurs que vous pouvez nommer.

Léger et résistant, l'aluminium est produit à un rythme d'environ 68 millions de tonnes par an (à partir de 2021), mais une forte augmentation de la demande se prépare alors que les industries se précipitent pour électrifier les véhicules et les processus industriels, prédit l'Agence internationale de l'énergie (AIE). L'année dernière, le volume a augmenté de 4 pour cent, grâce à une hausse de la production pour les applications automobiles et de transport.

Alloy Enterprises, une startup d'impression 3D créée il y a trois ans et basée à Burlington, dans le Massachusetts, cherche à surfer sur cette vague de croissance, tout en réduisant les émissions et les déchets. En mai, il a clôturé un cycle de financement de série A sursouscrit de 26 millions de dollars dirigé par Piva Capital et incluant MassMutual Catalyst Fund, la Footprint Coalition de Robert Downey Jr.. Cela porte le soutien total à 37 millions de dollars, dont 3 millions de dollars en août de la part de la société aérospatiale Lockheed Martin.

« Alors que Lockheed Martin s'efforce de créer une chaîne d'approvisionnement encore plus résiliente, agile, efficace et rentable, nous considérons le processus unique de métal additif qu'Alloy développe comme une technologie habilitante », a déclaré Chris Moran, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Ventures. , dans un rapport. "Nous avons plusieurs cas d'utilisation des capacités d'Alloy et nous voulons voir cette technologie réussir."

Alloy développe et met à l'échelle une technologie d'impression 3D qui combine des techniques de découpe laser et du « collage diffusif » (une méthode de soudage à l'état solide) pour créer des composants destinés aux secteurs de l'automobile, de l'industrie et de l'équipement lourd. Il utilise des feuilles d’aluminium enroulées comme matière première, plutôt que les poudres généralement requises par d’autres types d’imprimantes 3D métalliques. Selon Ali Forsyth, PDG d'Alloy, Ali Forsyth, un entrepreneur en série diplômé en ingénierie de Harvard et de Princeton, cela permet de réduire les coûts des matériaux « d'un ordre de grandeur » avec des volumes de production plus élevés que ce qui était traditionnellement le cas pour l'impression 3D métallique.

Bien que Forsyth ait refusé de nommer les clients d'Alloy, elle a déclaré que la société avait signé des contrats avec des comptes Fortune 100 dans ses trois groupes démographiques de clients cibles. Le mouvement d’électrification ouvre des portes. "Nous avons besoin d'un moyen de fabriquer ces composants de manière efficace, et nous devons évoluer au rythme de l'innovation", a-t-elle déclaré.

Le nouveau financement aidera à accroître la production d'Alloy cet été et à qualifier ses systèmes pour produire davantage de pièces en volume. "Il s'agit d'une avancée majeure pour l'industrie qui répond au besoin de délais de livraison raisonnables, de réductions importantes des coûts et de fabrication à la demande, apportant des avantages directs aux véhicules électriques, aux équipements industriels et lourds", a déclaré Maria Buitron, une investisseuse chez Piva Capital, lorsque le le financement a été annoncé.

Dans quelle mesure le processus de production d'Alloy réduira-t-il l'empreinte carbone des fabricants qui utilisent cette approche ?

Cela dépend de l’origine des bobines d’aluminium utilisées comme matière première. Selon l'AIE, la production d'aluminium primaire représente environ 3 % des émissions industrielles annuelles dans le monde. À titre de comparaison, l’acier représente environ 8 pour cent.

Le raffinage et la fusion de l'aluminium représentent environ 90 pour cent des émissions de dioxyde de carbone liées à leur production, tandis que la production recyclée, la production d'anodes et le moulage représentent le reste. L'impact d'Alloy tombera dans cette dernière catégorie, de sorte que son processus ne concerne qu'une petite fraction du potentiel de réduction.

Cependant, au cours de la dernière décennie, beaucoup d'énergie a été consacrée à la réduction de l'impact des émissions de la production d'aluminium primaire et à la promotion de la réputation de l'aluminium en tant que matériau « recyclable à l'infini ».